O TCAS é um sistema que indica ao piloto a posição relativa de outra aeronave voando nas proximidades (quando esta estiver com o transponder em funcionamento). Em caso de ameaça de colisão, o sistema indicará de forma visual e sonora uma manobra de subida ou descida necessária para evitar a colisão. Os sistemas dos aviões se comunicam de tal maneira que, caso uma aeronave receber ordem para subir, a outra receberá para descer ou manter o nível. É um sistema de bordo capaz de receber e processar informações transmitidas pelo transponder de outra aeronave (altitude, velocidade vertical, razão de subida e distância).